福特汽车公司กำลังปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ด้านยานยนต์ไฟฟ้าไปสู่รถยนต์รุ่นที่เล็กกว่าและมีราคาถูกกว่า พร้อมเปิดตัวแพลตฟอร์ม Universal Electric Vehicle (UEV) ใหม่ เพื่อรับมือกับแรงกดดันทางการแข่งขันจากแบรนด์จีน รถยนต์รุ่นแรกบนแพลตฟอร์มนี้คือรถกระบะไฟฟ้าขนาดกลางสี่ประตู ราคาเริ่มต้นประมาณ 30,000 ดอลลาร์สหรัฐ มีแผนวางจำหน่ายในปี 2027
จิม ฟาร์ลีย์ ซีอีโอของ福特กล่าวว่า แม้ผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้าจีนบางรายใช้ “แบตเตอรี่ที่ถูกมาก” แต่ระบบควบคุมของพวกเขา “ไม่มีประสิทธิภาพ” เพราะแบตเตอรี่มีขนาดใหญ่และหนักเกินความจำเป็น ในทางตรงกันข้าม 福特นำทีมวิศวกรรมรถแข่งมาช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการใช้พลังงานบนแพลตฟอร์ม UEV ได้ถึง 20-30% จุดแข็งหลักของแพลตฟอร์มนี้รวมถึงการออกแบบตามหลักอากาศพลศาสตร์ที่ปรับให้เหมาะสม และการใช้แบตเตอรี่ที่มีขนาดเล็กกว่าแต่มีประสิทธิภาพสูงกว่า
ฟาร์ลีย์ระบุว่า ทีมพัฒนาด้านอากาศพลศาสตร์ของแพลตฟอร์ม UEV ในแคลิฟอร์เนีย กว่าครึ่งหนึ่งมาจากวงการ Formula 1 เขาเรียกทีม “skunkworks” นี้ว่าเป็น “ของขวัญที่ยิ่งใหญ่ที่สุดจาก F1 สู่福特” และกล่าวว่าผลงานทางวิศวกรรมของพวกเขา “เจ๋งกว่ารถซูเปอร์คาร์เสียอีก”
福特อ้างว่ารถกระบะไฟฟ้าขนาดกลางรุ่นใหม่นี้มีประสิทธิภาพด้านอากาศพลศาสตร์สูงสุดในบรรดารถกระบะทั้งหมดที่จำหน่ายในสหรัฐฯ ดีกว่ารถกระบะเครื่องยนต์สันดาปรุ่นเดียวกันถึง 15% หากใช้แบตเตอรี่ขนาดเท่ากัน ระยะทางวิ่งจะเพิ่มขึ้นเกือบ 50 ไมล์ (ประมาณ 80 กิโลเมตร) และประสิทธิภาพการใช้พลังงานบนทางหลวงเพิ่มขึ้นถึง 30%
ในด้านเทคโนโลยีแบตเตอรี่ รุ่นนี้จะใช้แบตเตอรี่ลิเธียมเหล็กฟอสเฟต (LFP) แบบปริซึม ซึ่งมีต้นทุนต่ำกว่าและช่วยเพิ่มพื้นที่ภายในห้องโดยสาร อย่างไรก็ตาม 福特ยังคงต้องพึ่งพาเทคโนโลยีที่ได้รับอนุญาตจาก CATL ของจีนในการผลิตแบตเตอรี่ประเภทนี้ในสหรัฐฯ
นอกจากนี้ พื้นที่ภายในห้องโดยสารของรถใหม่จะมากกว่า Toyota RAV4 โดยยังไม่นับรวมพื้นที่ห้องเก็บสัมภาระด้านหน้าและกระบะท้าย ในด้านกระบวนการผลิต 福特จะใช้เทคโนโลยีการหล่อชิ้นส่วนขนาดใหญ่ (gigacasting) เพื่อลดจำนวนชิ้นส่วนจาก 146 ชิ้นในรถกระบะ Maverick รุ่นปัจจุบัน เหลือเพียง 2 ชิ้น
ปัจจุบัน รถต้นแบบกระบะไฟฟ้ารุ่นนี้กำลังทดสอบบนถนนสาธารณะในลองบีช รัฐแคลิฟอร์เนีย โดยมีคิวอาร์โค้ดซ่อนอยู่บนตัวรถพราง ซึ่งเชื่อมต่อไปยังเว็บไซต์ที่แสดงรายละเอียดของแพลตฟอร์ม UEV
สำหรับตลาดยุโรป 福特ยังไม่ยืนยันว่าจะจำหน่ายรถยนต์บนแพลตฟอร์ม UEV หรือไม่ แต่ฟาร์ลีย์บอกเป็นนัยว่ามีความเป็นไปได้ หากดำเนินการผ่านความร่วมมือกับเรโนลต์ รุ่นที่เกี่ยวข้องอาจเปิดตัวได้เร็วที่สุดหลังปี 2028 ก่อนหน้านั้น 福特จะอาศัยความร่วมมือที่มีอยู่กับ Volkswagen และเรโนลต์เพื่อลดต้นทุนและเร่งการเปิดตัวผลิตภัณฑ์
ในขณะเดียวกัน 福特ในยุโรปกำลังเผชิญแรงกดดันจากการขยายตัวอย่างรวดเร็วของแบรนด์จีน ตามข้อมูลการจดทะเบียนล่าสุดจากสมาคมผู้ผลิตรถยนต์ยุโรป (ACEA) ในเดือนพฤษภาคม BYD จดทะเบียนรถยนต์ใหม่ในยุโรปมากกว่า 26,000 คัน เพิ่มขึ้น 158% เมื่อเทียบกับปีก่อน ขณะที่福特จดทะเบียน 18,105 คัน ลดลง 32% ข้อมูลแสดงให้เห็นว่า BYD แซงหน้า福特ในด้านยอดขายทั่วโลกตั้งแต่ปีที่แล้ว แบตเตอรี่ Blade 2.0 และระบบชาร์จเร็วรุ่นล่าสุดของ BYD สามารถให้ระยะทางวิ่งสูงสุด 600 กิโลเมตร (372 ไมล์) ตามมาตรฐาน WLTP และรองรับการชาร์จเร็วภายใน 10 นาที
