สำนักงานบริหารความปลอดภัยการจราจรบนทางหลวงแห่งชาติสหรัฐอเมริกา (NHTSA) รายงานเมื่อวันที่ 22 มิถุนายนว่า ได้เข้าไปสอบสวนอุบัติเหตุรถยนต์ Tesla Model 3 ที่เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 19 มิถุนายน ในเมืองเคที (Katy) รัฐเท็กซัส สหรัฐอเมริกา โดยในขณะเกิดเหตุ รถคันดังกล่าว reportedly เปิดใช้งานระบบช่วยขับขี่ขั้นสูง และพุ่งชนบ้านพักอาศัยแห่งหนึ่งโดยตรง ส่งผลให้หญิงอายุ 76 ปีเสียชีวิต
นายอัชอค เอลลูสวามี (Ashok Elluswamy) หัวหน้าโครงการขับขี่อัตโนมัติของ Tesla โพสต์ข้อความบนแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดีย X ว่า ก่อนเกิดอุบัติเหตุร้ายแรงในรัฐเท็กซัสครั้งนี้ ผู้ขับขี่ได้เข้าควบคุมและแทรกแซงระบบช่วยขับขี่ของรถด้วยตนเอง เขากล่าวว่า “ในอุบัติเหตุครั้งนี้ ผู้ขับขี่เหยียบคันเร่งจนสุดในพื้นที่ชุมชน ทำให้ระบบควบคุมอัตโนมัติถูกตัดการทำงานด้วยตนเอง ขณะที่รถพุ่งชนบ้านพักอาศัยมีความเร็วถึง 73 ไมล์ต่อชั่วโมง และแม้หลังจากชนเข้าไปในบ้านแล้ว ผู้ขับขี่ยังคงเหยียบคันเร่งอยู่”
ขณะที่สำนักงานนายอำเภอท้องถิ่นออกแถลงการณ์ระบุว่า ผู้ขับขี่ที่เกี่ยวข้องให้การว่าในขณะเกิดเหตุ รถกำลังเปิดใช้งานระบบช่วยขับขี่อยู่ แถลงการณ์ยังเสริมว่า Tesla คันดังกล่าวพุ่งชนบ้านพักอาศัยที่ก่อด้วยอิฐด้วยความเร็วสูง ทำให้ผู้พักอาศัยในบ้านคือนางสาวเอ็ม. อาวิลา (M. Avila) ได้รับบาดเจ็บ และในที่สุดเสียชีวิตอย่างน่าเศร้า
นายอีลอน มัสก์ ซีอีโอของ Tesla แสดงความสงสัยต่อรายงานข่าวที่เกี่ยวข้องของสื่อ โดยเขากล่าวบนแพลตฟอร์ม X ว่ารายงานการสอบสวนที่เกี่ยวข้องของ Business Insider นั้น “ไร้เหตุผล” และกล่าวว่าระบบช่วยขับขี่ FSD ของ Tesla จะขับเคลื่อนด้วยความเร็วที่ช้าลงเมื่อขับขี่บนถนนในพื้นที่ชุมชน
โดยปกติแล้ว NHTSA จะเริ่มการสอบสวนอุบัติเหตุทางรถยนต์เป็นพิเศษมากกว่าร้อยคดีต่อปี โดยมุ่งเน้นไปที่เทคโนโลยีรถยนต์ใหม่และความเสี่ยงด้านความปลอดภัยของยานพาหนะที่อาจเกิดขึ้นต่างๆ ซึ่งการสอบสวนในอดีตที่ผ่านมาได้ผลักดันให้เกิดกฎระเบียบที่เกี่ยวข้องกับถุงลมนิรภัย
หน่วยงานกำกับดูแลแห่งนี้ได้เริ่มการสอบสวนอุบัติเหตุทางรถยนต์เป็นพิเศษเกือบ 50 คดีนับตั้งแต่ปี 2016 โดยมุ่งเป้าไปที่อุบัติเหตุของ Tesla ที่สงสัยว่าเปิดใช้งานระบบช่วยขับขี่ขั้นสูง เช่น Autopilot ซึ่งอุบัติเหตุที่เกี่ยวข้อง累计ทำให้มีผู้เสียชีวิตประมาณยี่สิบกว่าคน
ในเดือนตุลาคมปีที่แล้ว NHTSA ได้เริ่มการสอบสวนรถยนต์ Tesla รุ่นที่ติดตั้งระบบ FSD จำนวน 2.88 ล้านคัน ซึ่งการสอบสวนดังกล่าวมีที่มาจากข้อร้องเรียนการละเมิดกฎจราจรมากกว่า 50 รายการและอุบัติเหตุทางถนนหลายครั้ง
ในปี 2023 Tesla เรียกคืนรถยนต์ไฟฟ้า 2 ล้านคัน (ครอบคลุมเกือบทุกรุ่นที่จำหน่ายในตลาดสหรัฐอเมริกา) เพื่อปรับปรุงระบบช่วยขับขี่ขั้นสูง Autopilot ผ่านการอัปเดตซอฟต์แวร์ โดยบังคับเตือนให้ผู้ขับขี่คงความสนใจ นอกจากนี้ ทราบว่าในเดือนมีนาคมปีนี้ NHTSA ได้ยกระดับการสอบสวนรถยนต์ Tesla รุ่นที่ติดตั้งระบบ FSD จำนวน 3.2 ล้านคัน โดยหน่วยงานกำกับดูแลกังวลว่าระบบดังกล่าวอาจไม่สามารถ识别อันตรายหรือแจ้งเตือนผู้ขับขี่ได้ในสภาพแวดล้อมที่ทัศนวิสัยไม่ดี
