เมื่อเวลาประมาณ 20.00 น. ของวันที่ 19 มิถุนายน ตามเวลาท้องถิ่น รถยนต์ Tesla Model 3 คันหนึ่งได้พุ่งชนบ้านพักอาศัยในเมืองเคที (Katy) รัฐเท็กซัส สหรัฐอเมริกา ส่งผลให้ นางมาร์ธา อาวิลา (Martha Avila) หญิงวัย 76 ปี ซึ่งอยู่ภายในบ้าน ถูกทับอยู่ใต้ซากปรักหักพังทันที ต่อมาได้รับการนำส่งโรงพยาบาลทางเฮลิคอปเตอร์ แต่เสียชีวิตในที่สุด นางเจนนิเฟอร์ บาร์เบอร์ (Jennifer Barbour) บุตรสาว และนายจัสติน บาร์เบอร์ (Justin Barbour) บุตรเขย ได้ยื่นฟ้องคดีละเลยต่อศาลแขวงแฮร์ริสเคาน์ตี้เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา โดยระบุให้บริษัทเทสลาและนายไมเคิล บัตเลอร์ (Michael Butler) คนขับวัย 44 ปี เป็นจำเลย
คำฟ้องระบุว่า ขณะเกิดเหตุ นายบัตเลอร์กำลังขับรถ Model 3 มุ่งหน้าไปทางตะวันออกบนถนนโรสฮอลโลว์เลน (Rose Hollow Lane) รถไม่สามารถตรวจจับจุดสิ้นสุดของถนนและบ้านที่อยู่ด้านหน้าได้ จึงพุ่งชนกำแพงด้านหน้าของบ้านโดยตรง ขณะนั้นนางอาวิลายืนอยู่ในห้องนั่งเล่น ส่วนนายจัสตินก็อยู่ในบ้านและได้รับบาดเจ็บที่คอ หลัง และหัวไหล่จากอุบัติเหตุครั้งนี้ ครอบครัวระบุว่าบ้านหลังดังกล่าวไม่สามารถอยู่อาศัยได้อีกต่อไป และทั้งครอบครัวต้องพักอยู่ที่โรงแรมเป็นการชั่วคราว
โจทก์กล่าวหาว่าเทสลามีข้อบกพร่องในการออกแบบผลิตภัณฑ์และไม่แจ้งเตือนความเสี่ยงอย่างเพียงพอ พร้อมทั้งกล่าวหานายบัตเลอร์ว่าประมาทและละเลยอย่างร้ายแรง คำฟ้องชี้ว่ารถยนต์ที่เกี่ยวข้องไม่สามารถตรวจสอบสถานะความตื่นตัวของผู้ขับขี่ได้อย่างมีประสิทธิภาพ และไม่ได้อธิบายข้อจำกัดของระบบ “Autopilot” (ระบบช่วยขับขี่อัตโนมัติ) และ “Full Self-Driving” (FSD ระบบขับขี่อัตโนมัติเต็มรูปแบบ) ให้ผู้ใช้ทราบอย่างเพียงพอ และยังกล่าวถึงปรากฏการณ์ “การเร่งความเร็วโดยไม่ตั้งใจอย่างกะทันหัน” (sudden unintended acceleration) โจทก์อ้างอิงการวิเคราะห์ของหนังสือพิมพ์วอชิงตันโพสต์ในปี 2023 ว่าระบบ Autopilot เชื่อมโยงกับอุบัติเหตุร้ายแรงอย่างน้อย 17 ครั้ง ซึ่งถือเป็น “ประวัติความเสี่ยงที่ทราบกันดี”
คดีนี้เรียกร้องค่าเสียหายมากกว่า 1 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และเรียกค่าเสียหายเชิงลงโทษเพิ่มเติม พร้อมทั้งเรียกร้องให้เทสลารักษาสภาพรถยนต์ที่เกี่ยวข้อง เครื่องบันทึกข้อมูลเหตุการณ์ บันทึกระบบ Autopilot และ FSD ข้อมูลเทเลเมทรี เวอร์ชันเฟิร์มแวร์ รวมถึงข้อมูลจากกล้องและเซ็นเซอร์
ทางด้านเทสลาได้ออกมาตอบโต้ต่อสาธารณะแล้ว นายอโศก เอลลุสวามี (Ashok Elluswamy) หัวหน้าฝ่ายปัญญาประดิษฐ์ของบริษัท ระบุว่าข้อมูลจากรถยนต์แสดงให้เห็นว่านายบัตเลอร์ “เหยียบคันเร่งจนสุด 100% ด้วยตนเอง” ในเขตที่อยู่อาศัย โดยความเร็วสูงถึง 73 ไมล์ต่อชั่วโมง (ประมาณ 117 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) และคันเร่งยังคงถูกเหยียบจนสุดหลังจากการชน นายอีลอน มัสก์ (Elon Musk) ซีอีโอเสริมว่า “FSD ขับช้าในถนนชุมชน แต่นี่เป็นการชนด้วยความเร็วสูง”
การสอบสวนเบื้องต้นของสำนักงานนายอำเภอแฮร์ริสเคาน์ตี้ระบุว่าไม่พบความบกพร่องทางกลไกของรถยนต์ นายบัตเลอร์ไม่มีอาการมึนเมาและให้ความร่วมมือในการสอบสวน ข้อสรุปนี้ชี้ไปที่ “การเหยียบคันเร่งผิดพลาด” กล่าวคือเหยียบคันเร่งแทนที่จะเหยียบเบรก อย่างไรก็ตาม การที่เทสลาใช้ข้ออ้างว่า “ผู้ขับขี่เหยียบคันเร่ง” เป็นเหตุผลในการปฏิเสธความรับผิดชอบ ได้ถูกท้าทายในชั้นศาลจากคดีที่คล้ายคลึงกันก่อนหน้านี้
ในเดือนสิงหาคมปี 2025 คณะลูกขุนของรัฐบาลกลางในไมอามี รัฐฟลอริดา ได้ตัดสินในคดีอุบัติเหตุที่คีย์ลาร์โก (Key Largo) ปี 2019 ว่าเทสลาต้องรับผิดชอบ 33% ในคดีดังกล่าว นายจอร์จ แม็กกี (George McGee) ผู้ขับขี่ ขณะใช้ระบบ Autopilot ได้ขับฝ่าแยกทางตันรูปตัว T ด้วยความเร็วประมาณ 62 ไมล์ต่อชั่วโมง เนื่องจากก้มเก็บโทรศัพท์มือถือที่ตก ทำให้เกิดการชน ส่งผลให้นางนาเบล เบนาวิเดส เลออน (Naibel Benavides Leon) วัย 22 ปี เสียชีวิต และนายดีลอน อังกูโล (Dillon Angulo) ได้รับบาดเจ็บ แม้ว่านายแม็กกีจะถูกตัดสินว่ามีความผิดหลัก 67% คณะลูกขุนยังคงตัดสินว่าเทสลามีส่วนทำให้ผู้ใช้เข้าใจความสามารถของระบบผิดพลาด เนื่องจากการตลาดและการโฆษณา รวมถึงระบบตรวจสอบผู้ขับขี่ที่อ่อนแอซึ่งอาศัยแรงบิดจากพวงมาลัย คำตัดสินนี้ได้รับการยืนยันโดยผู้พิพากษาของรัฐบาลกลางในเดือนกุมภาพันธ์ปีนี้ โดยเทสลาถูกตัดสินให้จ่ายค่าเสียหายประมาณ 243 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
ทนายความของโจทก์ในคดีนี้ คือนายคริส แอดกินส์ (Chris Adkins) จากสำนักงานกฎหมาย Zehl & Associates ในเมืองฮิวสตัน สำนักงานบริหารความปลอดภัยการจราจรบนทางหลวงแห่งชาติสหรัฐอเมริกา (NHTSA) ได้เริ่มการสอบสวนการชนพิเศษในเหตุการณ์นี้แล้ว และจะดึงข้อมูลจากเครื่องบันทึกข้อมูลเหตุการณ์โดยอิสระ ก่อนหน้านี้ในคดีฟลอริดา เทสลาเคยอ้างว่าข้อมูลดังกล่าวไม่มีอยู่ จนกระทั่งนักวิจัยอิสระสามารถกู้ข้อมูลกลับมาได้
ในขณะนี้ รายละเอียดข้อเท็จจริงของคดียังคงเป็นที่ถกเถียงกัน ข้อกล่าวหาเรื่อง “การเร่งความเร็วโดยไม่ตั้งใจอย่างกะทันหัน” ของโจทก์ขัดแย้งกับข้อสรุปเบื้องต้นของตำรวจที่ไม่พบความบกพร่องทางกลไก และข้อมูลคันเร่งที่เทสลาให้ไว้ก็ไม่สามารถหักล้างได้โดยง่าย อย่างไรก็ตาม แนวโน้มทางตุลาการแสดงให้เห็นว่า แม้ผู้ขับขี่จะใช้ระบบอย่างผิดพลาดอย่างชัดเจน ศาลก็อาจตัดสินว่าเทสลาต้องรับผิดชอบบางส่วน สาเหตุที่แท้จริงของอุบัติเหตุรอการเปิดเผยข้อมูลอิสระจาก NHTSA
