เมื่อวันที่ 8 มิถุนายน มันได้ทำลายสถิติความเร็วของตัวเองอีกครั้ง และยังผลักดันตัวเองไปถึงขอบเขตที่มนุษย์จะไปถึงได้อีกครั้ง ขณะที่ทำทั้งหมดนั้น เจ้าหน้าที่ผู้กล้าหาญไม่กลัวใครคนนี้ยังค่อยๆ วัดค่าทางวิทยาศาสตร์อย่างละเอียดรอบคอบอีกด้วย ทั้งความกล้าและความฉลาดครบเครื่อง นี่คือวัตถุที่เร็วที่สุดเท่าที่มนุษย์เคยสร้างมา: ยานอวกาศ Parker Solar Probe ของ NASA ออกแบบและควบคุมโดย Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) เปิดตัวครั้งแรกในเดือนสิงหาคม 2018 มันค่อยๆ โคจรเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากขึ้นเรื่อยๆ อย่างระมัดระวัง ตามที่ NASA อธิบาย ระหว่างการเข้าใกล้ดาวฤกษ์ที่ลุกโชนนี้ Parker จะใช้แรงโน้มถ่วงมหาศาลของมันเหวี่ยงตัวและทำความเร็วได้ถึง 430,000 ไมล์ต่อชั่วโมง นั่นคือประมาณ 120 ไมล์ต่อวินาที
หน้าที่หลักของ Parker คือการศึกษาชั้นบรรยากาศของดวงอาทิตย์ ซึ่งเป็นบริเวณที่มีพลวัตและเคลื่อนไหวของลมสุริยะและเปลวสุริยะ มันทำได้โดยการเข้าใกล้มากกว่าสิ่งใดที่เคยสร้างมา แม้แต่ใกล้กว่าดาวพุธด้วยซ้ำ อันที่จริง Parker เป็นยานพาหนะคันแรกที่บินผ่านโคโรนาของดวงอาทิตย์ ตามข้อมูลของ NASA ในการเข้าใกล้ที่สุด Parker อยู่ห่างจากพื้นผิวดวงอาทิตย์เพียง 3.8 ล้านไมล์ ที่ระยะนั้น อุณหภูมิสูงถึง 1,700 องศาฟาเรนไฮต์ ซึ่งจริงๆ แล้วมีความผันผวนเล็กน้อย เนื่องจากดวงอาทิตย์มีวัฏจักร 11 ปี ครั้งสุดท้ายที่ถึงจุดสูงสุดคือปี 2024 เมื่อ Parker ทำสถิติความเร็วและระยะทางได้เป็นครั้งแรก Parker ต้องการทำความเข้าใจว่าวัฏจักรนี้ทำงานอย่างไร ขณะเดียวกันก็พุ่งทะยานผ่านอวกาศอย่างบ้าคลั่ง — เป็นแบบอย่างให้เราทุกคน
แต่มันจะไปที่ไหนต่อไปในความเร่งรีบนั้น?
แล้วนักสำรวจผู้กล้าหาญ แชมป์แห่งจินตนาการและความสามารถของมนุษยชาติคนนี้ จะไปที่ไหนต่อไป? คุณจะดีใจที่ได้รู้ว่าไม่มีใครรู้ ภารกิจ Parker ทั้งหมดกำลังอยู่ระหว่างการทบทวนที่ NASA หน่วยงานที่กำลังดิ้นรนเพื่อรักษากิจกรรมของตนท่ามกลางการขาดแคลนบุคลากร โดยพนักงานที่มีประสบการณ์รับข้อเสนอซื้อกิจการและถูกคุกคามด้วยการตัดงบประมาณ Parker ทนความร้อนของดวงอาทิตย์ได้ แต่จะทนต่อรัฐบาลทรัมป์ได้หรือไม่นั้นต้องรอดู
อย่างไรก็ตาม ยานสำรวจอีกลำของ NASA ก็มีสิทธิ์อ้างตำแหน่ง “วัตถุที่เร็วที่สุด” เช่นกัน แม้ว่า New Horizons ปัจจุบันจะเดินทางด้วยความเร็วเพียง 34,000 ไมล์ต่อชั่วโมง แต่มันทำความเร็วได้ถึง 36,400 ไมล์ต่อชั่วโมงระหว่างการปล่อยในปี 2006 ตามที่ NASA อธิบาย นี่คือความเร็วสูงสุดที่เคยทำได้ด้วยการขับเคลื่อนด้วยตัวเอง แทนที่จะใช้เทคนิคการเหวี่ยงด้วยแรงโน้มถ่วง New Horizons ศึกษาดาวพลูโต ถ่ายภาพดาวเคราะห์แคระที่ละเอียดที่สุดเท่าที่เคยมีมา ต่อมามันยังได้ศึกษาอาร์โรคอธ วัตถุขนาดเล็กในแถบไคเปอร์ ซึ่งยังคงเป็นวัตถุที่อยู่ไกลที่สุดเท่าที่เคยสำรวจมา
