ฉันอาศัยอยู่ในโตรอนโตมา 30 ปี และเกือบตลอดเวลานั้น (อ่านว่า: จนถึงประมาณหกสัปดาห์ก่อน) ฉันเชื่อในสิ่งที่ชาวแคนาดาจำนวนมากเติบโตมาพร้อมกับการเรียนรู้ว่าเป็นข้อเท็จจริง: ถนนยัง (Yonge Street) เป็นถนนที่ยาวที่สุดในโลก แต่ปรากฏว่า นั่นไม่เป็นความจริงมาตั้งแต่ปี 1999 อันที่จริง มันอาจจะไม่เคยเป็นความจริงเลยก็ได้
ตำนานก่อนหน้านี้เล่าว่า ถนนยัง — เต็มไปด้วยสถานที่สำคัญ เส้นรถไฟใต้ดินสายหลัก และอาจกล่าวได้ว่าทำหน้าที่เป็นเส้นเลือดใหญ่สายเหนือ-ใต้ของโตรอนโต — ทอดยาวจากจุดเริ่มต้นตรงที่ทะเลสาบออนแทรีโอมาบรรจบกับตัวเมืองขึ้นไปทางเหนือถึง 1,178 ไมล์ (หรือ 1,896 กิโลเมตร) ใกล้กับเขตซับอาร์กติก จากนั้นเลี้ยวไปทางตะวันตก สิ้นสุดที่ชายแดนออนแทรีโอ-มินนิโซตา มันถูกบันทึกในกินเนสส์เวิลด์เรคคอร์ดด้วยซ้ำ แต่ในปี 1999 เรื่องนั้นก็ถูกแก้ไข เพราะในความเป็นจริง ถนนยังกลายเป็นทางหลวงหมายเลข 11 หลังจากขึ้นเหนือจากตัวเมืองไปประมาณหนึ่งชั่วโมง และที่สำคัญ ถนนจะต้องมี “ชื่อเดียวกัน (ไม่ใช่หมายเลข) ตลอดเส้นทางทั้งหมด”
ปริศนาแห่งรายละเอียดทางเทคนิค
การที่ถนนเส้นนี้สูญเสียตำแหน่งไปอย่างไร และความยาวที่แท้จริงของถนนยังนั้น ต้องยอมรับว่าค่อนข้างยุ่งเหยิง แม้กระทั่งทุกวันนี้ ยังมีการถกเถียงกันว่าสถานะของถนนยังเปลี่ยนไปหลังจากทางหลวงหลายสายในออนแทรีโอถูก “ถ่ายโอน” ไปสู่ระดับเทศบาลในช่วงปลายยุค 90 หรือว่าถนนยังและทางหลวงหมายเลข 11 ถูกนำมาปนกันอย่างผิด ๆ มาตั้งแต่แรกแล้ว
กินเนสส์เวิลด์เรคคอร์ดระบุว่าถนนยังที่แท้จริงยาว 35 ไมล์ สิ้นสุดที่ “ทางเหนือของฮอลแลนด์แลนดิ้ง” เล็กน้อย และเมื่อลองไล่ดูถนนยังบน Google Maps ในปัจจุบัน มันดูเหมือนจะสิ้นสุดที่สถานที่ท่องเที่ยวที่ระบุชื่อว่า “จุดสิ้นสุดของถนนยัง” (The End of Yonge Street) ตรงแถวนั้นพอดี แต่จากนั้นถ้าเลื่อนไปทางตะวันตกเล็กน้อย ก็จะมีถนนซิมโคหมายเลข 4 (Simcoe Road 4) ซึ่งบางส่วนก็รู้จักกันในชื่อถนนยังเช่นกัน โดยทอดยาวต่อไปทางเหนืออีกประมาณ 18 ไมล์เข้าไปในแบร์รี ช่วงนี้มีสถานที่ท่องเที่ยวบน Google Maps ของตัวเองที่ปลายด้านใต้ชื่อว่า “จุดเริ่มต้นของถนนยังอีกสายหนึ่ง” (The beginning of the other Yonge Street) — เน้นคำว่า “อีกสายหนึ่ง” เอง
ใช่แล้ว แม้แต่คนท้องถิ่นอย่างฉันก็ยังรู้สึกสับสนเล็กน้อย สรุปคือ ถนนยังของโตรอนโตหยุดเป็น “ถนนยัง” ตรงแถว ๆ บริเวณทะเลสาบซิมโค และด้วยเหตุนี้จึงไม่ได้ถูกบันทึกในกินเนสส์เวิลด์เรคคอร์ดว่าเป็นถนนที่ยาวที่สุดในโลกตั้งแต่ปี 1999 เป็นต้นมา
ขอเชิญถนนที่ยาวที่สุดในโลกตัวจริงขึ้นมาประกาศตัวหน่อยได้ไหม?
แทนที่นั้น กินเนสส์เวิลด์เรคคอร์ดระบุว่า ถนนแอร์พอร์ต (Airport Road) ซึ่งอยู่ในเขตเกรตเตอร์โตรอนโตเช่นกัน เป็นถนนที่ยาวที่สุดในโลกด้วยความยาว 50 ไมล์ ณ เวลาที่เขียนบทความนี้ อย่างไรก็ตาม ควรฟังไว้แบบไม่เชื่อทั้งหมด เพราะองค์กรเองก็เปิดคำนิยามด้วยข้อแม้ว่า “เป็นการยากที่จะบอกได้อย่างชัดเจนว่าถนนที่ยาวที่สุดในโลกคือเส้นไหน เนื่องจากมีการจำแนกชื่อและประเภทของถนนที่แตกต่างกันมากมาย อย่างไรก็ตาม ผู้เข้าชิงที่แข็งแกร่งที่สุดทั้งหมดอยู่ในรัฐออนแทรีโอ ประเทศแคนาดา ที่นี่นักวางผังเมืองตัดสินใจอย่างไม่ธรรมดาในการขยายโครงข่ายถนนของเมืองริมทะเลสาบออนแทรีโอขึ้นไปทางเหนือสู่ชนบท”
ตัวอย่างเช่น ถนนบาเธิร์สต์ (Bathurst Street) มีความยาว 37 ไมล์ แต่มีเครื่องหมายดอกจันในรูปแบบของการหักมุมตรงจุดตัดทางหลวง ส่วนถนนซิมโคมีความยาวเกือบ 50 ไมล์แต่เปลี่ยนชื่อไปตลอดเส้นทาง แต่ถนนแอร์พอร์ตยาว 50 ไมล์โดยไม่มีการสะดุด แม้ว่าแผนที่บางฉบับจะวัดได้ 60 ไมล์ก็ตาม ส่วนตัวฉันปฏิเสธที่จะเชื่อว่าไม่มีถนนสักเส้นในแอฟริกาเหนือหรือที่ไหนสักแห่งที่ทอดยาวเข้าไปในยุโรปที่จะชนะถนนใด ๆ ในออนแทรีโอตอนใต้ได้ และเพียงแค่ยังไม่ได้รับการยอมรับจากผู้ที่ค้นพบและรับรองสิ่งเหล่านี้ และขอพูดให้ชัดว่า “ถนนที่ยาวที่สุด” เป็นคนละเรื่องกับทางหลวงที่ยาวที่สุด ซึ่ง 10 อันดับแรกสามารถหาได้จากที่นี่
ตำนานยังคงมีชีวิตอยู่
ที่น่าสนใจคือ จากทั้งความรู้สึกและรายงานทางอินเทอร์เน็ตที่ผิดพลาดอย่างเปิดเผย ฉันแทบไม่ใช่นักข่าวคนแรก หรือคนแคนาดาคนแรกที่พลาดข่าวสำคัญเรื่องการที่ถนนยังสูญเสียตำแหน่ง “ถนนที่ยาวที่สุด” ไปเมื่อ 27 ปีก่อน ยกตัวอย่างเช่น MotorTrend เคยลงบทความยาวทั้งชิ้นในปี 2010 เกี่ยวกับการขับรถ Mercedes ตลอดระยะทาง 1,178 ไมล์ของถนนยัง พาดหัวว่า “ถนนที่ยาวที่สุดในโลก” โดยไม่เคยกล่าวถึงแม้แต่ครั้งเดียวว่ามันหมดวาระการครองสถิตินั้นอย่างเป็นทางการมาแล้ว 11 ปี และฉันยังสามารถหาข่าวท้องถิ่นจาก CP24 ที่เขียนขึ้นเพียงไม่กี่วันก่อนในปี 2026 เกี่ยวกับการวิ่งการกุศลที่ยังคงอธิบายถนนยังอย่างผิด ๆ ว่าเป็น “ถนนที่ยาวที่สุดในโลก”
ลองค้นหาคำว่า “longest street in the world” บน Google ตอนนี้ แล้วกวาดสายตาดูผลลัพธ์อย่างคร่าว ๆ คนทั่วไปก็มักจะเชื่อว่ามันยังเป็นถนนยัง และคุณต้องขุดค้นต่อไปถึงจะพบการกล่าวถึงถนนแอร์พอร์ต ใช่แล้ว การคลิกเข้าไปอ่านบทความจำนวนมากหรืออ่าน AI Overview จริง ๆ จะนำไปสู่คำอธิบายเกี่ยวกับตำนานนี้ แต่ใครจะมีเวลาทำทั้งหมดนั้นล่ะ? สุดท้ายนี้ ฉันไม่ได้ทำการสำรวจใด ๆ แต่ในฐานะคนแคนาดา ฉันกล้าพนันได้เลยว่า ถ้าคุณถามคน 10 คนที่เดินอยู่บนถนนยังตอนนี้ว่าถนนที่ยาวที่สุดในโลกคืออะไร ประมาณ 9 คนจะยังตอบว่า “ถนนยัง”
แต่พวกเขาจะผิด เราทุกคนผิด เราผิดมาเกือบ 30 ปีแล้ว ขอโทษนะที่ฉันต้องตั้งคำถามว่า เรายังเชื่อเรื่องเท็จโง่ ๆ อีกกี่เรื่องเพียงเพราะไม่มีใครรู้ดีไปกว่านั้น
