17 เมษายน 1964: เฮนรี ฟอร์ด ที่ 2 เปิดตัวฟอร์ด มัสแตง ที่ฟลัชชิงมีโดวส์ นิวยอร์ก มันประสบความสำเร็จอย่างทันทีทันใด โดยขายได้กว่า 400,000 คันในปีแรกของ Blue Oval กับรถมัสแตง แต่สิ่งต่างๆ ไม่ได้สวยหรูเสมอไปสำหรับมัสแตง ภายในปี 1972 ส่วนแบ่งตลาดรถมัสแตงในกลุ่ม pony car หดตัวจาก 10.7% เหลือ 3.2% การแข่งขันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ผลักดันให้มัสแตงต้องพัฒนา นำไปสู่มัสแตง II และในที่สุดก็คือ Fox Body มัสแตง
แม้ว่ามัสแตง II จะประสบความสำเร็จ แต่รถ pony car รุ่นที่สองนี้ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักและมีอายุสั้น มันอำลาวงการทันเวลาที่ฟอร์ด มัสแตง ปี 1979 จะเข้ามาแทนที่ ยุติมุกตลกเกี่ยวกับ Pinto ที่ถูกปรับโฉม รุ่นที่สามมาโดยใช้แพลตฟอร์ม “Fox” ใหม่และมีรูปลักษณ์ใหม่ทั้งหมด แม้ว่ามันจะไม่ได้อยู่เพียงลำพัง เนื่องจากรถฟอร์ดหลายรุ่นที่ใช้แพลตฟอร์ม Fox มีโครงสร้างพื้นฐานคล้ายคลึงกันทั้งก่อนและหลังการเปิดตัว ดังนั้น วิธีที่ดีที่สุดที่ฟอร์ดจะโชว์ Fox Body มัสแตงคืออะไร? แน่นอนว่าคือการส่งรถรุ่นที่สามใหม่สามคันนำขบวนรถแข่งในสนามอินเดียแนโพลิส 500 อันศักดิ์สิทธิ์
เมื่อวันที่ 27 พฤษภาคม 1979 มัสแตง Indy 500 Pace Car สามคันลงสนามด้วยลวดลายอันเป็นเอกลักษณ์ รวมถึงกราฟิกอย่างเป็นทางการ “63rd Annual Indianapolis 500 Mile Race” ที่สำคัญกว่านั้น รถนำขบวนเหล่านี้เปิดโอกาสให้ฟอร์ดได้โชว์รูปลักษณ์ใหม่ของ Fox Body มัสแตงให้ฝูงชนที่ส่งเสียงเชียร์ได้เห็น ฟอร์ด มัสแตง Indy 500 Pace Car ปี 1979 เป็นเรื่องใหญ่ แต่ไม่ใช่เพียงเพราะเป็นยานพาหนะควบคุมขบวนรถแข่งที่ดูเท่เท่านั้น แต่มันยังเป็นโอกาสที่จะได้โชว์แพลตฟอร์มใหม่ที่พัฒนาขึ้นของมัสแตงให้โลกได้เห็น พอดีกับปีแรกของรถรุ่นที่สาม
ยุคใหม่ของฟอร์ด มัสแตงเริ่มต้นด้วย Indy 500 Pace Car
ในปี 1974 ฟอร์ดเปิดตัวมัสแตง II ที่มักถูกพูดถึงเป็นมุกตลก เพื่อตอบสนองต่อส่วนแบ่งตลาดที่หดตัวลง (และไม่ใช่ผลโดยตรงจากมาตรการห้ามส่งออกน้ำมันอย่างที่บางคนอาจคิด) แต่รถรุ่นที่สองถูกตำหนิจากทั้งแฟนๆ และนักวิจารณ์ เนื่องจากโครงสร้างพื้นฐานจาก Pinto และสเปกที่ไม่น่าประทับใจ เมื่อสิ้นสุดยุคของมัสแตง II แบรนด์ก็พร้อมสำหรับการอัปเดต และอินเดียแนโพลิส 500 ก็เป็นสถานที่ที่ดีในการโชว์มัน
Fox Body มัสแตงใหม่ทิ้งรูปลักษณ์ที่เรียบๆ ของมัสแตง II เพื่อเส้นสายด้านล่างที่ต่ำลงและรูปทรงที่เหลี่ยมมุมแต่แอโรไดนามิก แม้ว่า Fox Body จะยังคงใช้เพลาหลังแบบแข็ง แต่ก็ได้ระบบกันสะเทือนหน้าแบบแมคเฟอร์สันสตรัทใหม่ ด้วยการใช้วัสดุก่อสร้างที่ได้รับการปรับปรุง Fox Body ยังสามารถลดน้ำหนักได้ 200 ปอนด์เมื่อเทียบกับมัสแตง II แม้จะยาวและกว้างขวางกว่า ผลลัพธ์ที่ได้คือมัสแตงที่ใหม่กว่า เบากว่า และมีความสามารถมากขึ้น — และเป็นรถนำขบวนที่น่าปรารถนาที่จะดึงดูดผู้ซื้อ
เห็นไหม ฟอร์ดรู้ดีว่าวิธีการ “ชนะในวันอาทิตย์ ขายได้ในวันจันทร์” ได้ผล การปรากฏตัวบนสนามแข่งเป็นสิ่งที่ดีต่อแบรนด์ การโชว์รถนำขบวนทำให้ฟอร์ดขาย Fox Body มัสแตงได้ 369,936 คันในปีแรก เริ่มต้นยุคที่ยาวนานกว่าทศวรรษ จนถึงทุกวันนี้ มัสแตงรุ่นที่สามยังคงเป็นที่ชื่นชอบของแฟนๆ มากพอที่จะทำให้เกิดฟอร์ด มัสแตง FX ใหม่ที่ทำออกมาเป็นสไตล์ย้อนยุคสุดเท่ให้กับ Fox Body ในอดีต
302 เหตุผลที่ทำให้รักฟอร์ด มัสแตง Indy 500 Pace Car ปี 1979
แม้ว่าเครื่องยนต์ V8 ขนาด 302 ลูกบาศก์นิ้วจะหายไปจากสเปกของมัสแตงรุ่นที่สามในปี 1980 และ 1981 แต่มันยังมีให้เลือกในรุ่นปี 1979 ในฐานะเครื่องยนต์ที่ส่งต่อมาจากรุ่นปี 1978 พิพิธภัณฑ์ American Muscle Car Museum ในฟลอริดาได้จัดแสดงรถจำลอง Pace Car พร้อมเครื่อง V8 302 ซึ่งให้แรงบิด 250 ปอนด์-ฟุต และกำลัง 140 แรงม้าที่ต้องยอมรับว่าน้อยนิด มี 2,402 คันที่มาพร้อมเครื่อง V8 302 ต่อกับเกียร์ธรรมดา 4 สปีด ในขณะที่ 2,103 คันจำลองเปลี่ยนเกียร์ธรรมดาเป็นเกียร์อัตโนมัติ C4
ในขณะที่รถนำขบวนจริงสามคันที่ใช้บนสนามได้รับการปรับแต่งเต็มรูปแบบจากแจ็ค เราช์ Roush สร้างเครื่อง V8 302 ทั้งสามเครื่องจากศูนย์ด้วยชิ้นส่วนภายในแบบฟอร์จ เพลาลูกเบี้ยวแบบ flat-tappet จาก Boss 302 ท่อร่วมไอดีแบบ dual-plane หัวสูบที่แตกต่าง และคาร์บูเรเตอร์ 600 CFM ที่ดุดัน ผลลัพธ์ที่ได้คือรถนำขบวนที่ได้รับการปรับแต่งเพิ่มกำลังเป็น 270 แรงม้า และแรงบิด 260 ปอนด์-ฟุต ไม่ใช่ตัวเลขระดับรถแข่งแน่นอน แต่เป็นการเพิ่มขึ้นที่น่ายินดีเมื่อเทียบกับเครื่องเดิม และมันช่วยทั้งในการขายรถและทำให้มรดกของมัสแตงแข็งแกร่งไปอีกหลายปี
อยากได้สักคันไหม? ฟอร์ดผลิตรถจำลองเพียงไม่ถึง 10,500 คัน ดังนั้นมันจึงไม่ได้หาง่ายนัก อย่างไรก็ตาม เมื่อมันถูกประกาศขาย Classic.com ระบุว่าราคาขายเฉลี่ยของรุ่น tribute อยู่ที่ 37,180 ดอลลาร์ ซึ่งไม่แพ้เกินไปเมื่อคุณพิจารณาว่ามันเป็นตัวแทนของช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงของรถยนต์อเมริกันอันเป็นที่รักที่สุดคันหนึ่ง ไม่ต้องพูดถึงว่ามันเป็นการยกย่องเหตุการณ์ประเภทที่จะทำให้คุณเข้าใจถึงเสน่ห์ของการแข่งรถ
